Mardi 13 novembre, Microsoft et le consortium DAISY (Digital Accessible Information SYstem) ont dévoilé un projet de développement conjoint pour améliorer l’accès aux documents Word 2007 aux utilisateurs souffrant de déficiences visuelles.

Ce projet Open Source (sous licence BSD), qui doit être finalisé début 2008, est hébergé sur la forge SourceForge.net et vise au développement d’un plug-in gratuit pour Microsoft Office Word 2007 permettant de sauver les documents Open XML, format par défaut d’Office 2007, au format DAISY XML. Les fichiers seront ensuite lus par des synthétiseurs vocaux pour créer une forme de « braille électronique » mais grâce au standard DAISY, les utilisateurs pourront naviguer rapidement par en-tête ou numéro de page, utiliser des index et références, le tout avec des enregistrements audio et du texte classés et synchronisés.

Pour rappel, le format Daisy XML est la base fondatrice du standard DAISY/NISO ( ANSI/NISO Z39.86 Specifications for the Digital Talking Book), utilisé dans le monde entier pour lire et publier des contenus multimédias. Le consortium DAISY qui regroupe 70 associations dont le but est, depuis 1996, de rendre tous les documents publiés accessibles aux personnes souffrant de déficiences visuelles, de dyslexie, ou encore de la maladie de Parkinson. Autant de handicaps qui rendent difficiles la lecture, la saisie sur un clavier et même la simple manipulation d'un livre.

Ce convertisseur va donc compléter les solutions d’accessibilité proposées par Microsoft en permettant un accès plus simple à des documents de structure complexe (au format Open XML ou antérieur en utilisant le pack de compatibilité pour Office XP ou 2003) pour les personnes souffrant de déficiences visuelles, et est évidemment très attendu par le monde de l’éducation, qui n’est pas nécessairement le mieux équipé en matière de solutions de lectures et d’apprentissage adaptées.

Pour les développeurs Open XML , le projet DAISY peut servir d’exemple de meilleures pratiques de développement autour d’Open XML et de modèle de référence pour d’autres fournisseurs de solutions Open XML . Sa disponibilité sur SourceForge va rendre disponible les détails de son architecture à tous les développeurs intéressés.

Pour conclure, il me semble important de citer une personne pour laquelle le mode de licence de ce projet ou le choix d’Open XML importe peu. C’est Penny Hartin, directrice générale de l’Union Mondiale des Aveugles (UMA), dont la réaction à l’annonce de ce projet se passe de tout commentaire : « Il est essentiel de rendre accessible sur les postes de travail du monde un contenu très fonctionnel. Ce convertisseur Open XML  vers DAISY XML pour Microsoft Office Word est une avancée remarquable en ce sens».

Information complémentaire (ajoutée le 19/11): Sur le blog OpenXML de "Polo"  vous trouverez beaucoup de liens concernant les articles relatifs à cette nouvelle.