Open XML y "el hombre de la bolsa". Derrumbando mitos
"Duérmete niño, duérmete ya, que viene el cuco y te comerá." (Canción popular)
Albert Fish era un viejo de aspecto endeble, delgado y encorvado, de cabello y bigote gris que engañaba a los chicos, los metía en una bolsa de arpillera y luego los asesinaba. Después de muchos años de intensa búsqueda fue atrapado por la policía neoyorquina y confesó cerca de 100 crímenes. El 16 de enero de 1936 fue ejecutado en la silla eléctrica y se convirtió para siempre en la leyenda del "Hombre de la bolsa". Esa fue la realidad, el resto son mitos.
Una leyenda es una narración oral o escrita, que suele tener elementos imaginativos y que quiere hacerse pasar por verdadera. Se transmite habitualmente de generación en generación y con frecuencia es transformada con supresiones, añadidos o modificaciones. Muchos de nosotros crecimos entre amenazas de Hombres de la Bolsa y Cucos, que vendrían en nuestra búsqueda si no tomábamos la sopa o si no ordenábamos nuestra habitación.
Los mitos suelen ser efectivos y una vez que se instalan en el imaginario social son difíciles de remover. ¿Quién no escuchó alguna vez aquel mito sobre Walt Disney que cuenta como fue congelado hasta que se encontrase una cura para su enfermedad?, sin embargo el cuerpo de Walt Disney fue cremado en California en 1966 pocos días después de su muerte. ¿Cuántos de ustedes siguen creyendo que la Gran Muralla China es la única construcción realizada por el hombre que puede observarse desde el espacio?, lamento decirles que ese dato es absolutamente incorrecto. La lista de mitos es extensa y va desde la construcción de las pirámides en manos de extraterrestres, piegrande, el monstruo del Lago Ness (con próxima película) y el envenenamiento de Bruce Lee, hasta los cocodrilos que transitaban alegres por las alcantarillas de Nueva York, el triángulo de las Bermudas o la filmación de la llegada a la luna en 1969, las muertes por ingestas de sandía y vino, y las innumerables historias que niegan la muerte de Elvis Presley.
Mitos acerca de Open XML
El proceso de estandarización de Open XML ante la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) tuvo una primera votación en septiembre del año pasado. El hecho de que el estándar impulsado por Microsoft haya obtenido un 53% de votos positivos dejándolo al borde de la aprobación (cosa que seguramente suceda en la segunda votación que prevé ISO para el corriente año) desató la preocupación en las empresas que defienden el formato ODF. Los detractores de Open XML hicieron gala de su frondosa imaginación y crearon una serie de mitos que poco tienen que envidiarle a los anteriormente citados.
- 1º mito: "Un usuario sin libertad de elección es un usuario feliz"
Se ha instalado el mito que sostiene que debe existir un solo estándar para documentos electrónicos. Como se ha mencionado en artículos anteriores, la idea de que un solo estándar pueda satisfacer las necesidades de usuarios, empresas y gobiernos no resiste el menor análisis. Si esto sucediera se les estaría quitando la posibilidad de elegir el formato que consideren mejor para responder a sus necesidades y se les estaría imponiendo uno de manera absolutamente arbitraria. Los defensores del formato ODF dicen que abogan por "la libertad", pero quieren imponer su punto de vista y revocar la libertad de elección del usuario. La multiplicidad de estándares fomenta la innovación y nos permite tener estándares distintos para usuarios con necesidades diferentes.
- 2º mito: "Con un solo estándar y sin competencia tendremos mejores productos"
El segundo mito sostiene que al imponer un único estándar se logrará que los fabricantes de software produzcan mejores resultados, pero nada está más alejado de la realidad que esa afirmación. De existir un solo estándar, todos los fabricantes tendrían que ajustarse al mismo y desaparecería automáticamente cualquier intento de competencia y cualquier posibilidad de innovar. Innovar proviene del latín "innovare" que significa renovar, introducir una novedad. Yo me pregunto ¿qué novedad se puede introducir en un mercado que permite ajustarse a una sola norma incuestionable?.
- 3º mito "Las primeras ideas siempre son mejores"
Los defensores de ODF sostienen que el hecho de haber iniciado algunos meses antes que Open XML el proceso de estandarización ante la Organización Internacional para la Estandarización (ISO), es mérito suficiente para que ODF sea el estándar que esta organización elija como definitivo. Un estándar es un tema muy serio como para pretender que se priorice "por orden de llegada". Un estándar debe generarse teniendo en cuenta su tecnología, su disponibilidad, rendimiento y calidad, y no el momento en que fue iniciado un simple trámite burocrático. Me pregunto si los defensores de ODF, siguiendo esa línea de pensamiento preferirán el telégrafo al teléfono celular.
- 4º mito: "Open XML fue desarrollado en una base militar escondida en el desierto"
El cuarto mito nos dice que la especificación de Open XML contiene imperfecciones porque fue desarrollada de forma aislada, sin embargo el Open XML fue estandarizado por ECMA con contribuciones del TC45 (Comité técnico 45 de Ecma) que incluyó compañías de tecnología de la información como Apple, Intel, Novell, Microsoft, NextPage y Toshiba, instituciones gubernamentales acreditadas como la Biblioteca Británica y la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y usuarios expertos de TI como BP, Statoil, Barclays Capital y Essilor. El aporte de todas estas empresas e instituciones hizo que la especificación creciera de 2.000 a 6.000 páginas.
- 5º mito: "Los gobiernos del mundo repudian Open XML"
Este mito nos dice que los organismos de estandarización de todos los países del mundo, poco a poco van cambiando su postura frente a la disyuntiva de la estandarización de formatos de documentos electrónicos, y empiezan a manifestarse a favor de ODF. Sin embargo en la última votación que realizó la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) se vio claramente lo contrario, cuando más de la mitad de los países participantes (53%) votaron a favor de Open XML. Estados Unidos, Dinamarca y Suiza demuestran que los gobiernos cada vez se inclinan más a rehusar nuevas legislaciones que dan "prioridad" o estipulan un formato de archivo específico y, en su lugar, permiten que el mercado elija los mejores formatos.
- 6º mito: "Microsoft quiere apropiarse de de la propiedad intelectual y el alma de sus usuarios"
Finalmente tenemos el mito que nos dice que Open XML presenta conflictos con los Derechos de Propiedad Intelectual (DPI). Los opositores de Open XML han ideado "problemas" en torno a los derechos de propiedad intelectual cuando en realidad no existen, ya que ISO aprobó los términos de licencia propuestos de Microsoft. Para terminar de derribar este mito, Microsoft formuló dos mecanismos para cumplir las directivas de Derechos de Propiedad Intelectual pertinentes: 1) El pacto de Microsoft relativo a los esquemas de referencia XML de MS Office 2003 y los formatos de archivo Office Open XML de ECMA. Este pacto de no demanda (CNS) estipuló que Microsoft no tendría por objetivo ejecutar ninguno de sus derechos de patente necesarios para adecuarse a las especificaciones técnicas. 2) Microsoft lanzó su Promesa de Especificación Abierta (OSP) para proporcionar a todos los desarrolladores del mundo acceso sencillo a una serie de tecnologías y propiedad intelectual de Microsoft, que incluye los formatos Open XML. La OSP ofrece además acceso irrevocable a patentes libres de regalías (royalties) en plataformas propietarias y de código abierto para implementar un número mayor de especificaciones técnicas que admiten la interoperabilidad. La OSP recibió elogios de miembros de la comunidad del código abierto como Mark Webbink (subdirector jurídico de Red Hat Inc) y Larry Rosen (director jurídico de Open Source Initiative).
No quedan dudas
La multiplicidad de estándares fomenta la innovación y nos permite tener estándares distintos para usuarios con necesidades diferentes. De existir un solo estándar, todos los fabricantes tendrían que ajustarse al mismo y desaparecería automáticamente la posibilidad de innovación. Open XML fue desarrollado con la contribución de empresas e instituciones como Apple, Intel, Novell, Microsoft, Toshiba, la Biblioteca Británica y la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y más de la mitad de los países votaron a favor de su estandarización. ISO aprobó los términos de licencia propuestos de Microsoft y el Hombre de la Bolsa, no vendrá a buscarnos si no tomamos la sopa.
