Seguramente habréis leído en diversos medios que nuestro ilustre compañero Chuck Thacker, de Microsoft Research, fue galardonado hace bien poco con el A.M. Turing Award - algo así como el nobel de la informática - por sus contribuciones de toda una vida a este campo. Entre ellas se encuentra el diseño de uno de los – ya hoy – abueletes del ordenador personal (el Xerox Alto, allá por 1973), o, lo que más nos atañe aquí, el desarrollo del hardware del primer TabletPC.

Hoy, más que nunca, es completamente innecesario explicar qué es un TabletPC. O un slate o, simplemente, un tablet, como también se les conocen popularmente. Las noticias más recientes, desde la presentación del iPad de Apple, hasta el bullicio reciente (y merecido, vaya) alrededor de Microsoft Courier, pasando por el HP Slate o el desfile de propuestas de diversos fabricantes, confirman que las tabletas están de moda. Y, mucho podríamos equivocarnos, pero todo a punta a que han llegado para quedarse (si no para redefinir algunos estándares portátiles).

Mejor dicho, han vuelto para quedarse.

Porque aquel TabletPC, en el que Thacker aportó el conocimiento que ha acabado por granjearle el Turing, data de 2001. Si escarbamos en la arqueología informática, encontraremos otras propuestas previas (algunas muy previas, y muy arcaicas), pero la configuración de la tableta moderna, la que todos tenemos en la cabeza, bien podríamos encontrarla en ésa de 2001 lanzada por Microsoft.

Lo que está claro, en cualquier caso, hablemos de unas tabletas o de otras, es que su éxito es tal, su atractivo actual para consumidores y fabricantes tan grante, que hasta las empresas de sectores no tecnológicos se apuntan a esta tendencia. Al siguiente vídeo me remito…

Si ayer desvelamos durante la quinta edición del MIX, en Las Vegas, los entresijos del desarrollo para Windows Phone 7, hoy ha tocado – en la conferencia que acaba de concluir – hablar en profundidad por primera vez de lo que podéis esperar del próximo Internet Explorer 9. Dos palabras resumirían lo que se ha visto hoy en el escenario del MIX10: rendimiento e interoperabilidad. Lo que nos llevaría a añadir otra: “estándares”.

Internet Explorer 9 Platform Preview es como se ha denominado al anticipo que Dean Hachamovitch ha presentado hace escasos minutos en Las Vegas, con el que los desarrolladores podrán comprobar la batería de novedades que ya están implementándose en la nueva versión del navegador.

Soporte para un gran número de especificaciones HTML5 (incluyendo mejoras en la sintaxis, soporte para XHTML, y también vídeo HTML5), nuevas características CSS3, la introducción de gráficos vectoriales escalables SVG y el reconocimiento de los codecs estándar de la industria para audio y vídeo(.264/MPEG4 and MP3/AAC), son los elementos principales que la nueva versión de Internet Explorer pondrá a disposición de los desarrolladores, siempre con la interoperabilidad y el soporte de los estándares del futuro en el horizonte.

Centrándonos en HTML5, uno de cuyos pilares es permitir la construcción de aplicaciones web potentes y muy ricas visualmente, Internet Explorer 9 permitirá la aceleración de HTML5 a través de la GPU del ordenador (GPU-powered HTML5). Así, el procesamiento de gráficos desde Internet Explorer dejaría de lastrar la CPU, trasladándolo a la unidad de procesamiento de gráficos. En resumen: aprovechamiento de la última tecnología en hardware y liberación de recursos para una navegación mucho más limpia, suave y enriquecedora (con gráficos SVG, por ejemplo).

Esto nos lleva de lleno al rendimiento del navegador, en cuanto al que se ha anunciado también que Internet Explorer 9 contará con un nuevo motor de JavaScript, el cual mejora notablemente la integración, aprovecha la potencia de los chips actuales para gestionar eficientemente los recursos y, por tanto, mejora notablemente el rendimiento durante la navegación Web.

En resumen, las posibilidades que se abren con Internet Explorer 9 para desarrolladores y, en última instancia, para los usuarios, son enormes: mejor navegación, más velocidad y consistencia, entornos mucho más ricos y potentes, soporte de los estándares del futuro… IETestDrive.com es donde desde ya mismo puede descargarse IE9 Platform Preview, e ir probando y comprobando todas las nuevas características de la próxima versión del navegador. Y desde el MIX10, en una conferencia vibrante, reveladora y realmente divertida, el equipo de desarrollo de IE ha asegurado que tiene la intención de actualizar el Platform Preview cada ocho semanas.

Permaneced a la escucha. Ya solo quedan siete semanas y seís días…

Como habéis podido comprobar aquí mismo, la conferencia de ayer en MIX10 reveló unas cuantas novedades y despejó otras tantas dudas acerca de Windows Phone 7, sus características y sus posibilidades y herramientas de desarrollo.

Los chicos de Engadget, presentes durante la conferencia en Las Vegas, han publicado este vídeo en el que vemos cómo se mostró una aplicación que hacía uso de Silverlight, animación, acelerómetros y manipulación del sonido... aunque para ello hubiera que zarandear a nuestro CEO, Steve Ballmer. Steve está sano y salvo, no os preocupéis...

Para seguir en directo el MIX10: live.visitmix.com.
Cobertura especial sobre el evento en Microsoft News Center (y aquí mismo, claro).
Herramientas gratuitas para desarrollo en Windows Phone en la Página para Programadores

Hoy ha dado comienzo en la ciudad de Las Vegas la edición 2010 de MIX, la quinta del evento anual de Microsoft para desarrolladores y diseñadores. En este caso, no obstante, el famoso dicho no se cumplirá: lo que ha sucedido en Las Vegas no se quedará allí, sino que os lo contamos aquí mismo.

¿Y qué ha pasado? Pues que se han desvelado unas cuantas novedades alrededor de la nueva versión de Silverlight (la 4) y, muy especialmente, se ha podido ver por primera vez cómo será la plataforma de desarrollo para Windows Phone 7.

El anuncio de la disponibilidad desde… ya mismo de Silverlight 4.0 RC, las herramientas de Silverlight para Visual Studio 2010 RC y la herramienta de flujo de trabajo de desarrollo y diseño Expression Blend 4 Beta (disponibles aquí) ha sido el colofón a las novedades que han podido verse en torno aquél. Silverlight 4 incorpora avances significativos, entre ellos: soporte para pantalla doble y full-screen simultánea, capacidades out-of-the-browser (“fuera del navegador”) que expanden la experiencia, verificación XAP para asegurar la integridad de las aplicaciones que usan Silverlight, aceleración de hardware y soporte para Google Chrome. En conjunto, un paquete poderosísimo que abre nuevas posibilidades para el desarrollo de aplicaciones tanto de entretenimiento, como de comunicación o dirigidas a la empresa.

Pero el plato fuerte ha comenzado cuando Joe Belfiore, primero, y Scott Guthrie, vicepresidente de la Plataforma de Desarrollo .NET, después, se han zambullido en las entrañas de Windows Phone 7. Durante la conferencia se ha ido desvelando la plataforma de desarrollo del nuevo Windows Phone, con soporte para Silverlight, XNA, Visual Studio 2010 y Expression Blend (de cuya última versión también se habló al principio de la conferencia), los cuales facilitarán la implementación de características como el Servicio de Localización de Microsoft, un Servicio de Notificación (para llevar información al teléfono, esté una aplicación activa o no), vídeo con aceleración de hardware, Deep Zoom, capacidades multitáctiles, o un acelerómetro (un control intuitivo que responde al movimiento).

No hay que olvidar tampoco el soporte para cámara y micrófono, o el Internet Information Services Smooth Streaming (IIWS), que proporciona la experiencia de visionado de mayor calidad de la industria. Pero lo que realmente emocionó a la concurrencia en MIX10 fue, sin duda, el anuncio de la disponibilidad de un completo set de herramientas gratuitas. Alojado en developer.windowsphone.com, el paquete incluye previsualizaciones de Microsoft Visual Studio 2010 Express para Windows Phone, un add-in de Windows Phone 7 para la versión RC de Visual Studio 2010, XNA Game Studio 4.0 y un emulador de Windows Phone 7 para el testeo de las aplicaciones durante el desarrollo. Además, Expression Blend para Windows Phone Community Technology Preview estará disponible en el mismo sitio.

Tras el aumento progresivo de la adopción de Silverlight entre los usuarios (un 60% de todos los dispositivos de internet cuentan ya con Silverlight), y las enormes expectativas que despertó Windows Phone 7 Series en el Mobile World Congress 2010, MIX10 ha servido para desvelar nuevos e importantes detalles de estos dos productos tan relacionados ante una audiencia ávida por conocerlos: los desarrolladores y diseñadores. Los que, a fin de cuentas, crearán los vértices (juegos en 3D, aplicaciones novedosas) de lo que será la nueva experiencia Windows Phone 7.

Con el campeonato de Fórmula 1 recién comenzado, el primer gran premio de este año 2010, celebrado este fin de semana pasado en Bahrein, nos ha dejado ya las primeras alegrías a los aficionados españoles: Fernando Alonso, en su estreno en carrera con Ferrari, ha hecho bueno ese eslogan algo temerario que proclama desde sus anuncios del Banco Santander (“he cambiado para ganar”) y se ha alzado con la victoria. Muchos meses después, los alonsistas han vuelto a ver a su ídolo en lo más alto del podio de la F1.

Más allá de estas alegrías que nos ha dado Bahrein, y de lo apasionante que se presenta el campeonato de este año para los aficionados (la vuelta de Schumacher, un Vettel intratable montado un Red Bull que quizás no sea tan bravo, Button en McLaren, el queridísimo por la afición De la Rosa subido por fin a un monoplaza en carrera, etc.), la Fórmula 1 es uno de esos deportes que hacen honor al dicho muy anglosajón que reza “more than meets the eye”. Es decir, “más de lo que salta a la vista”. Y no me refiero a toda esa compleja y avanzadísima maquinaria que se esconde bajo el chasis de un monoplaza… Bueno, sí, pero no seguramente a la que estáis pensando.

¿Sabíais que todos los coches del campeonato de F1 son un poquito McLaren? No queremos que los más suspicaces con la firma británica se atraganten (venga, todo aquello ya pasó…), pero existe un dispositivo llamado ECU (engine control unit) que se encuentra en cada monoplaza, y que, efectivamente fabrica McLaren Electronic Systems, una compañía independiente del grupo McLaren, al que también pertenece, claro, McLaren Racing.

Esta pieza vital gestiona toda la información, extraída de los más de 100 sensores repartidos por el vehículo, referente al motor, la transmisión y otros elementos clave, y los envía a los ingenieros en el box de cada equipo en tiempo real. Es decir, que toda esa información que los equipos manejan para monitorear el rendimiento de sus monoplazas y elaborar sus estrategias, se genera en esa ECU que está fabricada por McLaren, después de que la FIA sacara a concurso el desarrollo de un estándar para esta aplicación.

 En este sentido, si me permitís el atrevimiento… ¿sabías que cada monoplaza es, por tanto, también un poquito Microsoft? Porque detrás de esa ECU, además de McLaren Electronics, se encuentra también nuestra compañía: toda la gestión y envío de información descansa sobre Microsoft SQL Server 2008.

Si hace poco os hablábamos aquí mismo de Gaia, ATLAS es en este caso como se conoce a la red compuesta por el centro de datos que almacena y redistribuye la enorme cantidad de información generada por los coches (entre 100 kilobytes y 0.5 megabytes por segundo y monoplaza, entre 1 y 2 gigabytes por carrera… transmitida vía wireless), y los clientes que manejan los equipos para leerla, interpretarla y aplicarla al desarrollo de la carrera. Información, además, disponible más tarde en diferentes formatos y herramientas, como Excel.

Entre dos y tres terabytes es la cantidad de información que el ECU de cada coche genera al cabo del año. ATLAS la gestiona. Y los equipos la utilizan para que los coches rujan con todo su potencial y todos la disfrutemos desde nuestros salones, pegados a la pantalla y esperando poder gritar al final de cada carrera aquello de “¡toma, toma, toma!”.

Podéis encontrar más información sobre el ECU aquí.

Hoy ha comenzado la XI edición del Congreso de Periodismo Digital que tiene lugar en Huesca, organizado por la Asociación de la Prensa de Aragón (y que podéis seguir en Twitter en el hashtag #congresodigital, por cierto). Entre los temas a debatir, en un momento en que el sector del periodismo vive una preocupante crisis, se encuentran esta misma crisis de la industria digital, el futuro mismo de la profesión, y problemáticas estructurales como la precariedad laboral o la integración o no integración de las redacciones.

En este sentido, desde su blog De los medios y de lo digital, nuestro compañero Juanjo Carmena, Director de Cuentas Media, apunta a la propuesta de Microsoft en aquel último tema, de enorme importancia para el sector: más allá de la integración o no, tal vez exista un problema de cultura de trabajo. Así, Juanjo apuesta por la colaboración editorial, por las redacciones colaborativas.. por convertir la redacción en una red social.

Esta propuesta, además, va más allá de las palabras y toma forma de código en la Microsoft Solution Framework for Editorial Collaboration and Mobile Journalism. Se trata de una plantilla personalizable que puede encontrarse - y descargarse libremente - en la comunidad CodePlex (creada por Microsoft para el impulso del opensource), y que ofrece una solución para dinamizar el flujo de trabajo en la redacción: desde compartir ideas hasta proyectar coberturas, gestionar recursos, ediciones, aprobaciones, etc.

Esta solución de Colaboración Editorial, nos cuenta Juanjo, se ha diseñado en base a la experiencia de las más importantes editoriales del mundo, como Associated Press o Gannet. Para más información, visitad el post en De los medios y lo digital, o la página de CodePlex.

Por otro lado, seguro que tenemos periodistas entre nuestros lectores: ¿qué opináis sobre la situación actual del sector? ¿Y de lo que ofrece este Framework for Editorial Collaboration?

Recientemente, Steve Ballmer ofreció una conferencia en la Universidad de Washington sobre Cloud Computing, sus posibilidades, y la estrategia de Microsoft en este apasionante nuevo campo. Aquí os dejamos el vídeo completo de esta interesante charla. Y atentos a la video-encuesta que se proyectó durante la conferencia sobre lo que los estudiantes de hoy entienden por "cloud"... ¡divertidísimo y muy revelador!

Gracias a los ahorros de costes e incremento en la eficiencia que se consiguen tras una buena  implantación de las tecnologías de virtualización (entendiendo por “buena” que origine una  repercusión positiva sobre la gestión de TI y por tanto sobre el negocio global de la compañía) dichas tecnologías han pasado de ser un nice-to-have (“sería bueno tenerlas”) a un must-have (“tengo que tenerlas”).  La pregunta del responsable de TI ya no es: “Qué puede hacer por mí la virtualización”, sino más bien: “Qué tecnología de virtualización debo implantar”.

Para responder adecuadamente, es necesario plantearse las siguientes cuestiones: 

• ¿Cuál será el coste, en términos de formación y actualización de mi equipo de TI? ¿Lo que sabemos hasta ahora nos sirve, o qué nivel de conocimiento adicional se requiere?
• ¿Cuál es el escenario de virtualización que me estoy planteando ahora, y cuál sería el que me gustaría tener en el futuro? ¿Sólo servidores? ¿Aplicaciones? ¿Puesto de trabajo local? ¿Remoto? ¿La presentación? ¿Estoy pensando en servicios en la “nube” (Cloud computing)?
• ¿Cómo voy a gestionar el nuevo entorno? A partir de ahora mi infraestructura de TI estará compuesta de servidores y/o puestos de trabajo físicos y virtuales. ¿Cuántas interfaces de gestión necesito para manejar las máquinas físicas y virtuales y las aplicaciones que se ejecutan en ellas? Si tengo otros entornos legacy de virtualización, ¿puedo gestionarlos con mis nuevas herramientas?
• ¿Cuál es, en términos económicos, el retorno de la inversión (ROI) que me proporcionará mi plataforma de virtualización? ¿Cuánto estoy pagando por funcionalidades que no utilizo y posiblemente jamás utilizaré? ¿Cuál es, en el caso de una implantación real, el impacto de las diversas características del software de virtualización sobre el coste del  hardware que lo soporta?  Por ejemplo, en relación con la asignación a las máquinas virtuales de más memoria que la disponible físicamente en cada servidor, cabe argumentar que, en general, tanto la experiencia real de los clientes como los informes de los analistas indican que cualquier cálculo de costes que utilice este factor no reflejará adecuadamente la realidad de un entorno de producción.  

Cada uno de los puntos anteriores tiene especial aplicación a la hora de seleccionar la plataforma de software que definirá nuestro entorno virtualizado, plataforma de software que correrá sobre un hardware (tanto de computación como de almacenamiento) optimizado para la misma.  En este sentido, pienso que lo que el responsable de TI que menciono más arriba debería buscar es una solución global, desde el centro de datos al puesto de trabajo, con la posibilidad de utilizar las mismas tecnologías tanto en Centros de Datos Privados como en la nube.

Las herramientas de gestión “extremo a extremo”, y con una única interfaz para la gestión y monitorización del hardware, sistemas operativos, hipervisores y aplicaciones que se ejecutan tanto en máquinas físicas como virtuales; es decir, las herramientas con una única interfaz de gestión tanto para la infraestructura física como la virtual, son también una opción recomendable. Del mismo modo (en respuesta a aquella primera pregunta), las herramientas que se integran con la plataforma Windows facilitarían la transición al entorno virtualizado, al apoyarse en software y conocimiento que se encuentran con facilidad en entornos Windows tradicionales.

En resumen, frente a una serie de tecnologías y servicios cada vez más atractivos y - según cada caso particular - más convenientes, como son los entornos virtualizados, las dudas y los replanteamientos no es que sean lógicos, sino necesarios. Los beneficios derivados de esta nueva perspectiva sobre la infraestructura TI son muchos, sin duda. Como también lo son las variables ante las que se enfrentan las compañías, a las que en Microsoft pretendemos dar respuestas y soluciones óptimas: desde el acceso a esas soluciones globales comentadas, hasta la oferta de productos competitivos y con alta funcionalidad, como Live migration, por ejemplo (para el movimiento de máquinas virtuales entre servidores sin pérdida de servicio), o Clustered share Volume, una solución a la problemática de gestión de almacenamiento en entornos virtualizados.

Así pues, dejad que me despida con una nueva pregunta: ¿cuál es vuestra experiencia con las tecnologías de virtualización?

Miguel Fajardo, Director de la Unidad de Negocio de Servidores y Plataformas

Un periodista pregunta a una de las mujeres que pertenece al 13% de  directivas en España si es una jefa difícil: “Creo que mantengo un buen equilibrio entre liderar y ponerme dentro de las tropas”. Ante la respuesta, sin tintes de género, el periodista se da cuenta de que nunca hubiera realizado tal pregunta a un hombre en un puesto de alta responsabilidad, y añade que los medios tienen el vicio adquirido de mirar el traje de una ministra y no el de un ministro, o de interesarse por si una ejecutiva concilia y no preguntarse lo mismo en el caso de un directivo masculino.

Un 8 de marzo más, en los titulares del Día Internacional de la Mujer Trabajadora nos topamos con este techo de cristal que repercute en diferencias salariales y en menos oportunidades de desarrollo profesional para las mujeres que para los hombres. Lo llaman “barrera invisible”, pero no puede haber nada más visible que una cultura empresarial en la que siguen existiendo prejuicios sobre las capacidades profesionales de la mujer, y mucho más tras la maternidad. Microsoft hace tiempo que decidió que ni un ápice de talento se marcharía de esta compañía por el mero hecho de pertenecer  a un género o a otro.

Afortunadamente, cada vez son más las organizaciones que apuestan por una mentalidad nueva y libre de ideas preconcebidas de género que deberían forman parte del pasado. Y es que, si la situación general de las mujeres en las compañías y organizaciones aún dista de la igualdad, hay un alto porcentaje de la población femenina en España para el que conceptos que hoy son una meta alcanzable para otras, como la conciliación, son poco más que una utopía. Colectivos como el de las mujeres que trabajan en el campo, la pesca, en labores sin horario, sin vacaciones y, en ocasiones, sin remuneración, que en este Día de la Mujer Trabajadora también encuentran su hueco en los medios gracias a pequeñas grandes iniciativas como la llevada a cabo por un instituto vigués, cuyos alumnos y profesores han lucido hoy bata para recordar la desigualdad de esta parte de la ciudadanía femenina.

Desde Microsoft también  hemos querido sumarnos a la conmemoración de hoy a través de un pequeño pero entrañable y simbólico acto en Don Benito con el que perseguíamos llamar la atención sobre la brecha digital de género, más acuciante entre las mujeres de colectivos más desfavorecidos, para las que no haber tenido aún la oportunidad de acceder o aprender a usar las Tecnologías de la Información les impide abrir muchas puertas a nuevos horizontes. Esta mañana en Don Benito, Badajoz, alrededor de un tradicional “café de puchero”, hemos celebrado que numerosas mujeres gitanas de la zona han podido adquirir conocimientos básicos de tecnología e Internet de forma gratuita gracias al Centro Conecta que funciona allí desde marzo de 2008.

Alumnas y ex alumnas de entre 16 y 50 años han acudido al Centro para contar sus experiencias junto a los artífices de la existencia de este centro: Fundación Esplai, Microsoft Ibérica, Secretariado Gitano y el Ayuntamiento de Don Benito. Se trata de uno de los 78 centros existentes en toda España dentro de la iniciativa Conecta Ahora, que tiene por objetivo promover la inclusión social y el empleo de las personas, facilitando el acceso y formación en el uso de las nuevas tecnologías; más de 270.000 personas formadas avalan el éxito del proyecto.

Las mujeres con las que hemos tenido el placer de compartir la jornada de hoy nos han hablado sobre cómo la tecnología les está abriendo unas puertas que  muchas creían cerradas. Mujeres como Débora Silva, una de las primeras en apuntarse a los cursos que, a través de la participación en el curso de empleo e igualdad de oportunidades para la mujer gitana, aprendió a confeccionar su CV, mandarlo por correo electrónico y ponerlo en los portales de empleo. Mujeres como María Díaz, quien, a sus 30 años, ha pasado de no haber tocado nunca un teclado y un ratón a poner en marcha su propio negocio de ornamentación floral, para el que ya planea una web y la posibilidad de ofrecer servicios por Internet. María contaba además, emocionada, que su gran ilusión es poder ayudar a su hija con el ordenador en sus tareas diarias y seguir aprendiendo con ella.

Débora y su tesón por mejorar, o María y su capacidad emprendedora que no entiende de barreras, nos dejan un valioso aprendizaje en el día de hoy sobre el que seguir reflexionando los próximos 365 días del año, y no sólo en el Día de la Mujer Trabajadora: las leyes y las cuotas no son suficientes por sí mismas para propiciar el cambio estructural por el que pasa la igualdad. Necesitamos más Marías y Déboras que impulsen el papel de la mujer en los colectivos donde más hace falta, y más ejecutivas que contribuyan con su ejemplo de apoyo a la cultura del trabajo sin distinciones de género a que nuestra sociedad, nuestra cultura y nuestros medios abandonen los clichés que frenan el desarrollo del talento. Ojalá que pronto veamos al periodista de las primeras líneas preguntar a un alto ejecutivo masculino cómo concilia su vida familiar y laboral; sería una bella declaración de intenciones.

Olvido Nicolás, Directora de Responsabilidad Corporativa.

En esta línea, nos hemos topado hoy con una lectura muy interesante que nos gustaría recomendar en este lunes que avanza despacito. En Segu-Info News publican una entrevista con Charlie Miller, ganador durante los dos últimos años de la competición Pwn2Own, en la que los participantes buscan fallas en los principales sistemas operativos y navegadores. Miller comenta, por ejemplo, que Windows 7 es un SO difícil de hackear, aventura alguna explicación de por qué esté es el sistema más atacado, y recomienda Windows 7 más Internet Explorer 8 (o Chrome) como la mejor combinación de SO + navegador. Todo un cumplido y una opinión a tener muy en cuenta viniendo de un cazador de vulnerabilidades profesional.