In questi giorni si celebra il 20esimo compleanno di Microsoft Resarch, la divisione Microsoft dedicata alla ricerca scientifica e all’innovazione.

Sono ormai oltre 1000 gli scenziati provenienti dalle migliori Università e dai migliori Campus di tutto il mondo che in quattro continenti lavorano all’interno di Microsoft Research, su progetti che spaziano su campi molto diversi e che spesso vanno oltre il mondo dell’IT per abbracciare campi come la biologia, l’ambiente, gli algoritmi di machine-learning, l’astronomia e la genetica.

Nel corso di questi anni il lavoro degli scenziati di Microsoft Research ha segnato in modo profondo l’innovazione dei prodotti Microsoft, con nuove funzionalità, nuovi algoritmi, nuove modalità di interazione e nuove tecnologie.

Tra le tante innovazioni che MSR ha portato in Microsoft dal 1991 fino ad oggi e i momenti chiave di questa divisione Microsoft mi piace ricordare:

• il lavoro del Natural Language Processing Group dedicato ad esempio allo sviluppo delle funzionalità di analisi grammaticale di Microsoft Word nel 1996;
• i primi studi, a partire dal 1997, sul campo dei Tablet PC;
• lo sviluppo del primo filtro antispam di tipo Bayesiano, sviluppato nel 1998 e poi implementato in Hotmail, Exchange ed Outlook e lo sviluppo nel 2003 della prima versione del filtro SmartScreen e dell’Intelligent Message Filter per Exchange;
• il Touring Award per Jim Gray nel 1998 e Chuck Thacker nel 2009;
• l’ AutoAdmin Index Tuning Wizard di SQL Server e ClearType, nel 1998;
• gli strumenti per la digital-ink recognition nel 2002, per il riconoscimento del testo scritto a mano sullo schermo dei Tablet PC;
• GWindows e i primi strumenti che consentono alla macchina di riconoscere i gesti e i movimenti compiuti da un essere umano, predecessori delle funzionalità di tracking di Kinect nel 2003;
• i primi prototipi di Surface, nel 2003;
• le funzionalità di AI – Artificial Intelligence per il gioco Forza Motorsport e le funzionalità TrueSkill per il matching automatico degli avversari nelle partite multiplayer su Xbox Live nel 2005;
• le funzionalità di mapping dei device presenti nella rete locale, Link Layer Topology Discovery, nel 2007;
• Microsoft Photosynt con le sue funzionalità per ricostruire uno spazio tridimensionale a partire da una serie di scatti fotografici, nel 2008;
• Kinect, con le funzionalità di tracking e di riconoscimento di gesture e movimenti nel 2010 e il progetto KinectFusion;
• F#, il linguaggio di programmazione funzionale rilasciato con Visual Studio 2010;
• Il Touch Mouse nel 2011.

Vi invito a visitare il sito dedicato a questo importante compleanno, e in particolare la sezione dei video dove troverete una serie di clip interessanti in cui i ricercatori di Microsoft Research presentano il loro lavoro e le loro attività.

Renato F. Giorgini